На этой неделе Федеральная авиационная администрация США (FAA) утвердила для самолетовBoeing 747-8I максимальное полетное время по стандартам ETOPS в случае отказа двигателя; оно составляет 330 мин. Это первый подобный случай, и выглядит он полным оксюмороном, поскольку ETOPS — Extended-range Twin-engine Operational Performance Standards — по определению относится к двухмоторным самолетам, а у Boeing 747, как мы знаем, четыре двигателя.

Возникает вопрос: зачем?

Согласно нормам и рекомендациям ICAO, двухмоторный пассажирский самолет в случае отказа двигателя обязан совершить посадку в ближайшем аэропорту, допускающем такую возможность, тогда как многомоторному ВС (с тремя и более двигателями) можно продолжать полет до ближайшего удобного аэропорта на усмотрение командира воздушного судна. Стандарт ETOPS, определяющий максимальное время полета на одном двигателе для двухмоторных машин, вносит ограничения на выбор воздушной трассы — из любой ее точки время полета до запасного аэродрома не должно превышать времени ETOPS. Поначалу ограничения составляли 60–120 мин., поэтому при полетах над океанами и другими малообжитыми пространствами маршрут получался существенно длиннее по сравнению с маршрутом многомоторного самолета, который мог лететь практически напрямую (насколько это позволяют существующие трассы). То есть экономия в расходе топлива заметно нивелировалась этим обстоятельством. Однако современные двухмоторные самолеты, такие как Boeing 787 и Airbus A350, уже сертифицируются по ETOPS-330. Очевидно, что, имея возможность лететь на одном двигателе пять с половиной часов, эти самолеты даже на трансокеанских маршрутах могут пользоваться теми же самыми трассами, что и многомоторные машины.

Однако FAA решила, что с февраля 2015 г. многомоторные самолеты по умолчанию имеют ETOPS-180, а для увеличения этого ограничения требуется дополнительная сертификация, которую первым прошел Boeing 747-8I.

Объяснения в необходимости подобного ограничения выглядят не очень внятно, но эту меру вполне можно считать завершением истории, которая случилась ровно десять лет назад. 20 февраля 2005 г. самолет Boeing 747-436 авиакомпании British Airways выполнял рейс BA268 по маршруту Лос-Анджелес—Лондон. Сразу после взлета на высоте около 300 футов у двигателя № 2 случился помпаж, он был выключен, а самолет отправился в зону ожидания. После изучения ситуации и переговоров с центром управления полетами British Airways в Хитроу экипажпринял решение "пролететь насколько получится", после чего пересек с запада на восток всю территорию США на трех моторах, а потом полетел через Атлантику и благополучно ее пересек. Весь полет продолжался 11 ч.

Однако из-за асимметрии тяги при полете на трех двигателях расход топлива немного возрастает, к тому же над Атлантикой оказался неблагоприятный встречный ветер (хотя обычно в умеренных широтах преобладают западные ветры). У экипажа возникли опасения, что при полете до Лондона может быть нарушено ограничение по минимальному запасу топлива (хотя физически его хватало для безопасной посадки), поэтому пришлось запросить вынужденную посадку в Манчестере.

Факт вынужденной посадки не остался без внимания FAA, которая обвинила экипаж в нарушении правил безопасности полетов и хотела оштрафовать British Airways на 25 тыс. долл. Британские авиационные власти (UK Civil Aviation Authority) возразили, что никаких нарушений правил не было и пилоты действовали в строгом соответствии с инструкцией, позволяющей при отказе двигателя на многомоторном самолете выбрать для посадки подходящий аэропорт, а не ближайший.

После длительных препирательств FAA признала правоту британской CAA, но рекомендовала авикомпании British Airways внести изменения в свои правила, чтобы исключить подобные ситуации в будущем. Авиакомпания заявила, что никаких изменений делать не стала.

У этой истории было два продолжения, быстрое и долгое.

Быстрое произошло всего через пять дней после исторического трансатлантического перелета рейса BA268. Двигатель, у которого случился помпаж, был отправлен в ремонт, и самолет продолжил полеты. 25 февраля этот Boeing 747 вылетел из Сингапура в Лондон. По прошествии трех часов из 14-часового перелета у двигателя № 2, уже замененного, случились проблемы, и экипаж на всякий случай его выключил. Так что оставшиеся 11 ч до Лондона самолет опять летел на трех моторах, и опоздал всего на 15 мин. Как прокоментировали в авиакомпании, обстоятельства отказа двигателя были совсем другие, так что произошло какое-то странное совпадение. Сдержанные британцы не стали говорить, что у авиакомпании уже есть хороший опыт полетов на Boeing 747 с тремя моторами.

А долгим продолжением, видимо, стало принятое FAA решение распространить ограничения ETOPS на многомоторные самолеты. Вполне вероятно, что примеру американских авиационных властей последуют и другие. Так что длительных перелетов с одним отказавшим двигателем больше не будет.

Были ли упомянутые полеты реально безопасными? Судя по всему, да. Что предпочли бы пассажиры в случае отказа одного двигателя — продолжать полет как ни в чем ни бывало или совершать посадку in the middle of nowhere, неизвестно где? Едва ли на этот вопрос есть однозначный ответ.